漢置臨江縣，王莽時改稱臨江，仍屬巴郡。

漢獻帝時改屬永寧郡；

梁大同六年（540年）於縣設置臨江郡，屬楚州；

西魏廢帝二年（553年）於縣設置臨州，轄二郡三縣，臨江縣隸臨州臨江郡；

唐貞觀八年(634年)置忠州，以意懷忠信為名。

唐天寶初年（742年）改為南賓郡.

唐乾元初年（758年）復為忠州，屬山南道，州郡治地臨江縣；

宋初名忠州南賓郡，屬夔州路。

南宋鹹淳元年（1265年）升為鹹淳府，設府治於皇華州（今順溪鄉皇華村）管五縣。

元朝恢復忠州，至元二十一年（1284年）改屬重慶咯。

明洪武初年（1368年）以州治，臨江縣省入州，屬重慶府。

清雍正十二年（1734年）升忠州為直隸州，1913年改忠州為忠縣。

1914年歸屬四川省東川道。

1949年12月7日解放，屬萬縣專區。

現隸屬重慶市。